关于古沉木
古沉木也称阴沉木、炭化木,蜀人称之为乌木,西方人称之为“东方神木”。 古沉木自古以来就被视为名贵木材,稀有之物,是尊贵及地位的象征。我国民间有 “黄金万两送地府,换来乌木祭天灵”的民谚。在古代,达官显贵、文人雅士皆把古沉木家具及出自古沉木雕刻的艺术品视为传家镇宅之宝,辟邪厌胜之物。历代以来,特别是明、清时期,古沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺椁的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材,民间不可私自采用。民国时的窃国大盗袁世凯,逆历史潮流而动,“皇帝梦”没做多久就一命呜呼。但为了显示曾有过帝王身份,其家人费尽心思,耗费大量家财觅得古沉木,为其造了一副棺木,从中也看出了古沉木的贵在难求。由于古沉木是神秘珍贵的“宝物”、“神器”,民间素有“纵有珠宝一箱,不如乌木一方”的说法。
古沉木的形成久远。远古时期,原始森林中的百年千年名贵古木,由于遭受到突如其来的重大的自然地理、气象变化(如地震、山洪、雷击、台风等),有的被深埋于江河湖海的古河床、泥沙之下,有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中,时间长达数千年,甚至几万年之久。在大自然千年磨蚀造化下,历经激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖,以致古沉木大多形状各异,姿态万千,兼具木的古雅和石的神韵。其质地坚实厚重,色彩乌黑华贵,断面柔滑细腻,且木质油性大、耐潮、有香味,万年不腐不朽、不怕虫蛀,浑然天成。清朝大学者袁枚在《子不语》中对古沉木的解释为:相传古沉木为开辟以前之树,沉沙浪中,过天地翻覆劫数,重出世上,以故再入土中,万年不坏。其色深绿,纹如织锦。置一片于地,百步以外,蝇蚋不飞。
古沉木是一类珍贵木材的统称,从古沉木的质地来看,古代原生木种十分多样,有楠木、子京、蒲桃、坡垒、野生荔枝、青杠、麻柳、马桑等,特别是还有部分远古的珍贵红木,如古金丝楠木、花梨木、香枝木等。由于在地下埋藏成千上万年,其出土时的色泽各不相同,有的整体乌黑,有的灰褐如云,有的红似花岗,有的灿若黄金,还有外黑内黄是金丝楠木,外黑内红是坡垒,外黑内绿是桢楠等等。其切面光滑,木纹细腻,打磨得法可达到镜面光亮。因埋藏年代久远,其密度很大,质坚体重,置水则沉。同时由于古沉木介于木石之间,雕刻起来手感很好,用它雕刻出的作品上蜡后或黑里透亮,或黄中渗红,质感非常强,而且年代越久远的古沉木色泽越深,很适于表现细腻传神的作品。
严格说来,古沉木源自树木,但已超出了木材的范围,可将之列为“珍宝”的范畴。这是因为,在故宫博物院的“珍宝苑”就珍藏有古沉木雕刻而成的巧夺天工的艺术品,可见其珍贵的程度已远远不是一般木头所能企及的。
沉木由来世上稀,可同珠玉斗京畿。“泥潭不损铮铮骨,一入华堂光照衣。”由于它有数量稀少,成材率低,不可再生,又集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身,不愧享有 “东方神木”和“植物木乃伊”的美誉。利用古沉木独有的材质,古奥的神韵及千姿百态的艺术造型制作的木雕工艺品,大有鬼斧神工的艺术效果,是自然与人文艺术的高度融合,极具观赏价值、文化价值和收藏价值。
古籍中记载古沉木还具有药用价值。明朝李时珍《本草纲目》本部第三十五卷记载“乌木甘、咸、平、解毒,又主(治)霍乱吐痢,取屑研末,用温酒服。”又古沉木中入夜后常常会发出奇特幽香,尤其是在雅室和展厅内,流香吐馥,弥漫不散,泌人心脾。